Hoe werkt het?
Internet en telefonie zijn twee geheel verschillende werelden met elk een eigen systematiek. Met ENUM worden deze werelden samengebracht. Een telefoonnummer wordt zo, net als bij een domeinnaam (mail, SMTP, POP etc.), een kapstok om verschillende diensten aan te hangen.
Een telefoonnummer leent zich heel goed als ‘unique indentificator' om andere gegevens aan te verbinden. Elk telefoonnummer is immers wereldwijd uniek. En er geldt wereldwijd een vaste standaard voor de wijze waarop telefoonnummers zijn opgebouwd: het zogenaamde e164-nummerplan van de ITU (International Telecommunications Union). ENUM werkt achter de schermen echter met het omgekeerde telefoonnummer. Dit heeft te maken met het feit dat domeinnamen hiërarchisch van rechts naar links zijn opgebouwd en telefoonnummers precies andersom. Door het telefoonnummer om te keren en aan te vullen met ‘e164.arpa' ontstaat een domeinnaam die bruikbaar is op internet, of beter: op de IP-netwerken. Een denkbeeldig Nederlands telefoonnummer +31 (0) 20 - 123 45 67 wordt dan: 7.6.5.4.3.2.1.0.2.1.3.e164.arpa.
Net zo goed als nu in de browser niet te zien is welk IP-nummer gebruikt wordt (alleen de domeinnaam, bijvoorbeeld www.enum.nl wordt gebruikt) werkt ook het omgekeerde telefoonnummer alleen ‘achter de schermen'. We hoeven dus niet ineens telefoonnummers te onthouden. U hoeft slechts een naam uit het adresboek in te vullen en aan te geven dat u een bericht wilt sturen. Achter de schermen gebruikt de ENUM-applicatie het (omgekeerde) telefoonnummer om de ENUM databases te raadplegen voor de bereikbaarheidsgegevens (NAPTR-records). Het bericht komt vervolgens aan bij de ‘geadresseerde' via het communicatiemedium dat door deze persoon is aangegeven.
De ‘gebruiker' van het telefoonnummer kan door de ENUM-techniek namelijk zelf aangeven op welke wijze hij of zij bij voorkeur benaderd wil worden. Ongeacht waar deze persoon zich bevindt (thuis, op het werk, op vakantie) of welke medium gebruikt wordt (computer, telefoon, PDA, sms, mobiel, fax e.d.). Dat is via ENUM door iedereen zelf in te stellen via een applicatie op de eigen computer, PDA of telefoon.